Немного пути - и мы выходим у деревни Горчаковщина. В саму деревню не углубляемся - ведь нам нужен диковинный водопад. Очевидно, не нам одним, поэтому местные жители прямо на отшибе деревни соорудили самодельный указатель, извещающий неместных о том, в каком направлении он извергается.
Неуверенно шагаем по стрелочке. Точнее, начали мы уверенно, но очень скоро перед нами предстал конец дороги, слякотная полянка и уходящий вниз лес...
- Василий, а мы правильно идём? - робко поинтересовался кто-то.
- Да-да, вон туда, прямо в самую грязь! - бодро отвечал Василий, обгоняя нашу немногочисленную группу. - Здесь каждый оставит свой след! - подбадривал он сомневающихся.
- Главное - чтоб не лицом, - пробормотала Ирина, сосредоточенно глядя под ноги.
Мы ступили на территорию памятника природы "Староладожский". Прямо "с порога" нас встречали покрытые сочным зелёным мхом дивные коряги и бледные зеленоватые грибочки. Сказочный лес потихоньку раскрывал нам свои объятия.
- Как мало воды... - сокрушался сам с собой где-то впереди Василий.
Догоняем его и видим, что и правда не густо. Водопад ниспадает с обрыва в нежданно разверзнувшееся посреди леса поросшее мхом и вьюном розовое каменисто-глинистое ущелье тонкими ручейками. Обрушиться и низвергнуться ему сегодня особенно нечем, поэтому он хрустально журчит, а не громыхает. Как это сочетается с тишиной поздней осени...
Медленно и страшно спускаемся по скользким от дождя крутым глиняным уступам в устланное опавшей листвой уютное ложе ущелья и, перепрыгивая с камушка на камушек, чтобы не наступить в широко разлившийся здесь ручеёк, приближаемся к водопаду.
Дохожу до ровной почвы, поднимаю голову - и вдруг меня накрывает дежавю! Я была здесь! И года не прошло, как мне приснился сон, будто я - в осеннем Питере, где-то на Невском, и вдруг городская картинка сменяется как по волшебству вот такой высокой розовой стеной! Там было так же пасмурно, как сейчас, и... необыкновенно хорошо и спокойно. Я была здесь во сне! А теперь - и наяву.
Василий раскрывает свой большой чёрный зонт-трость и пробует его на прочность, пробираясь вдоль стены, отгородившись зонтом от водопада, и с неподдельным интересом заглядывая в спрятанную за ним узкую розовую пещеру. И зонт, и Василий выходят по другую сторону от водопада целыми, невредимыми и почти сухими, а желающие потихоньку подтягиваются, чтобы повторить заводопадный маршрут.
Водопадный ручеёк уверенно пробирался к реке Волхов, чтобы пополнить её своими кристально чистыми водами. Мы тоже пошли туда, куда он звал. Следом за Василием - по брёвнышку...
Пляж дремал. Вместе с рекой. С лесом. Со всей природой. Незыблемая сонная гладь реки была настолько зеркальной, что такое редко в жизни увидишь. Казалось, перед нами даже не река, а озеро. С песчаных берегов, гремящих в летний сезон музыкой и смехом, не доносилось теперь ни звука. Вокруг - никого! Здесь и сейчас - только мы, окутанные осенним туманом.
Волшебная тишь поздней осени... Есть в ней загадка и тайна жизни. Вот-вот природа совсем уснёт, чтобы набраться сил и вернуться весной - уже к новой жизни. А сейчас она дремлет, вспоминая всё лучшее, что произошло здесь с прошлой весны...
Мы проводили ручеёк до самой реки и пошли обратно - карабкаться вверх по ещё более теперь укатанной нами глине.